こんにちは！新潟の老舗和菓子店、江口だんごです。
「日本の食」と聞いて、何を思い浮かべますか？四季折々の美しい景色、そしてその土地ならではの豊かな食材。その中でも、新潟県は「食の宝庫」として、全国に名を知られています。
肥沃な越後平野で育まれたお米、日本海の荒波が育んだ海の幸、そして豪雪地帯ならではの知恵から生まれた保存食。これらすべてが、新潟の豊かな食文化を形作っています。
今回は、数ある新潟名物の中から、特に皆様に知っていただきたい3つの品に焦点を当て、その魅力と、それぞれの品に込められた物語をご紹介します。
それは、新潟の心ともいえる「笹団子」、つるりとした食感がたまらない「へぎそば」、そして、お米の新しい形「米菓」です。
新潟名物：心温まる郷土の味、笹団子
新潟の食文化を語る上で、まず外せないのが「笹団子」です。
この鮮やかな緑色の団子は、単なるお菓子ではありません。
笹の葉に包まれたその姿は、新潟の豊かな自然と、昔から受け継がれてきた人々の知恵、そして温かい心を象徴しています。
笹の葉が持つ力
笹団子の最大の特徴は、笹の葉で包まれていることです。
この笹の葉には、強力な抗菌作用があることをご存知でしょうか。これは、笹に含まれる安息香酸や桂皮酸といった成分によるもので、食品の腐敗を防ぐ効果があります。
冷蔵技術がなかった時代、この自然の力が、保存食として笹団子を重宝させる理由となりました。また、笹の葉には独特の清々しい香りがあり、団子に移ることで、爽やかで上品な風味を生み出しています。
よもぎが彩る、豊かな香り
笹団子の鮮やかな緑色と、深みのある香りは、団子生地に練り込まれた「よもぎ」によるものです。
新潟では、春の雪解けとともに芽を出す、若く柔らかいよもぎを使います。
このよもぎは、香り高いだけでなく、笹と同様に抗菌作用も持っています。
自然の恵みを最大限に生かす、新潟ならではの知恵が詰まっているのです。
新潟名物：越後の伝統が生んだ、つるりとした食感、へぎそば
次に、新潟を代表する麺料理、「へぎそば」についてお話ししましょう。
「へぎ」とは、剥ぎ板（はぎいた）で作った「へぎ」という器に盛りつけられることから、この名前がつきました。
つるりとした独特の食感と、喉ごしの良さが魅力です。
海藻がつなぐ、そばとの出会い
へぎそばの最大の特徴は、つなぎに「ふのり」という海藻を使っていることです。
新潟県中越地方、特に小千谷市や十日町市といった地域は、古くから織物産業が盛んで、織物の糸を撚るために海藻の「ふのり」が使われていました。
この「ふのり」が、そばのつなぎとして使われるようになり、へぎそば独特の、つるりとした滑らかな食感と、強いコシが生まれたのです。
へぎそばは、薬味としてわさびやネギの他に、からしを添えるのが一般的です。
これは、へぎそばに使われるふのりの独特の磯臭さを消すため、そしてへぎそばが誕生した織物産業の職人たちが、からしで目を覚ましながら仕事をしていたという説があるためです。
そばの風味と、つるりとした喉ごし、そしてからしのツンとした辛みが、絶妙なハーモニーを奏でます。
新潟名物：匠の技が光る、お米の新しい姿、米菓
「米どころ新潟」は、お米そのものだけでなく、お米を使った加工品も有名です。
特に「米菓」、すなわち煎餅やあられは、新潟を代表するお土産品の一つです。
選び抜かれたお米から生まれる
新潟の米菓が美味しいのは、原料となるお米が最高品質だからに他なりません。
米菓メーカーは、それぞれの製品に合うお米を厳選し、丁寧に精米しています。
お米の種類や精米の加減によって、米菓の食感や風味が大きく変わるため、この工程が非常に重要なのです。
焼きと揚げの芸術
米菓の美味しさを引き出すのは、職人の熟練の技です。
煎餅は、お米を蒸してつき、薄く延ばして乾燥させた生地を、丁寧に焼き上げて作ります。
焼き加減によって、香ばしさや食感が大きく変わり、職人の腕の見せ所です。
一方、あられは、蒸してつき、乾燥させた生地を揚げて作ります。
油で揚げることで、お米の風味がより一層引き立ち、サクサクとした軽快な食感が生まれます。
醤油や塩、様々な味付けが施され、老若男女に愛されています。
江口だんごが受け継ぐ、笹団子の物語
笹団子、へぎそば、米菓。
どれも、新潟の豊かな自然と、人々の知恵、そして歴史が詰まった、心温まる新潟名物です。
そして、私たち江口だんごは、創業以来、この新潟の心ともいえる笹団子を作り続けています。
私たちが大切にしているのは、「本物の笹団子の美味しさ」です。
新潟県産を中心にした国産米の厳選されたもち粉、そして春の若々しいよもぎ。
北海道産の小豆を丁寧に炊き上げた、甘さ控えめの自家製あんこ。
これらの素材を、熟練の職人が一つひとつ手で包み、心を込めて作り上げています。
機械では決して再現できない、ふっくらとした美しい形と、人の手から伝わる温かさ。
笹をほどく瞬間に広がる、清々しい笹の香り。
口に含んだ時の、よもぎとあんこの絶妙なハーモニー。
これらのすべてが、江口だんごの笹団子の美味しさを形作っています。
新潟を訪れた際には、ぜひ一度、江口だんごの笹団子を手に取ってみてください。 その素朴でありながら深い味わいは、皆様の旅の思い出に、きっと温かい彩りを添えてくれる
