こんにちは！新潟の老舗和菓子店、江口だんごです。
新潟の美しい自然と人々の知恵が詰まった郷土菓子、笹団子。その独特の風味と香りは、多くの人の心を捉え、故郷の味として深く愛され続けています。
今回は、この笹団子がどのようにして作られるのか、その伝統的な製法と、ご家庭でも楽しめる作り方のエッセンスをご紹介します。
笹団子作りは、単に美味しいお菓子を作るだけではありません。それは、家族や故郷を想う、心温まる時間なのです。
笹団子の材料と道具
まずは、材料と道具を揃えましょう。
笹団子作りの主役は、もちろん笹の葉とよもぎです。
【材料】
- もち粉と上新粉: これらが団子の生地の主原料となります。もち粉だけでも作れますが、上新粉を混ぜることで歯切れの良い食感が生まれます。
- よもぎ: 新潟では、春先の若く柔らかいよもぎを使います。摘んだよもぎはアク抜きをして、鮮やかな緑色と香りを保ちます。
- あんこ: 団子の中に包むあんこは、甘さ控えめがおすすめです。粒あんでもこしあんでも、お好みでどうぞ。
- 笹の葉: 団子を包むための笹の葉です。殺菌効果と香りが決め手となります。
- イグサの紐: 団子を縛るための紐です。
【道具】
- 蒸し器
- 鍋
- ボール
- すり鉢（またはフードプロセッサー）
- 包丁
- まな板
団子作りのはじまり
笹団子作りは、まずよもぎを準備することから始まります。
春になり、雪解けとともに顔を出すよもぎの若葉を摘みに行くのは、新潟の家庭にとって、春の訪れを告げる大切な行事でした。
やわらかなよもぎの葉は、独特の香りを放ち、手にするだけで心が弾みます。
摘んだよもぎは、丁寧に洗い、たっぷりの湯で茹でてアクを抜きます。茹で上がったよもぎは、冷水で冷まし、しっかりと水気を絞ってから細かく刻み、すり鉢で丁寧にすりつぶします。この作業が、笹団子の鮮やかな緑色と、深みのある香りを生み出すのです。
次に、生地を練り上げます。
もち粉と上新粉を混ぜ合わせ、すりつぶしたよもぎと砂糖、少量の水を加えて、耳たぶくらいの固さになるまで、手でしっかりと練り上げていきます。
この工程は、生地に粘り気と弾力を生み出す重要な作業です。家族みんなで囲んで、わいわいとおしゃべりしながら生地を練る。
そんな温かい風景が、昔の新潟の家庭にはありました。
生地がなめらかになったら、生地を適量に分けて、中にあんこを包んでいきます。
手の中で生地を広げ、真ん中にあんこを乗せ、丁寧に包み込んで丸めます。
この時、あんこがはみ出さないように、そして団子の形がふっくらと美しくなるように、心を込めて形を整えるのがコツです。
笹の葉で包む、職人技の妙
団子が完成したら、いよいよ笹の葉で包んでいきます。
この工程こそ、笹団子作りの醍醐味であり、熟練の技が光る部分です。
笹の葉は、熱湯にくぐらせて柔らかくしておきます。
まず、笹の葉を３枚重ねて広げ、その上に団子を乗せます。
笹の葉で団子を包み込み、葉の端を折り込みながら形を整え、更に１枚笹を被せて、イグサの紐でしっかりと縛っていきます。
紐の結び方は独特で、団子が崩れないように、また蒸した時に蒸気が通りやすいように、絶妙な加減で結びます。
この手際の良さこそ、長年の経験がなせる技なのです。
包み終わった笹団子は、蒸し器に入れて、約30分蒸します。
蒸し器から立ち上る、よもぎと笹の葉の混ざり合った香りは、まさに幸せの香り。
蒸し上がった笹団子は、粗熱を取ります。
冷たくなった笹団子は、つやつやと輝き、食べる前からその美味しさを物語ってくれます。
江口だんごが受け継ぐ、笹団子の伝統
私たち江口だんごは、この伝統的な笹団子作りの製法を、変わらずに守り続けています。
しかし、ただ伝統を守るだけでなく、現代の暮らしに寄り添った形で、笹団子の魅力をお届けしています。
変わらぬ手作りの温かさ
江口だんごの笹団子は、今も一つひとつ職人の手で包まれています。
厳選された新潟県産の素材（もち粉、上新粉、よもぎ）と、北海道産の小豆を使った特製あんこを、熟練の職人が心を込めて包み、丁寧に紐で結びます。
手作業だからこそ生まれる、ふっくらとした美しい形と、一つひとつに込められた温かさが、私たちの笹団子の大きな特徴です。
機械では決して再現できない、人の手から伝わるぬくもりを感じていただけることでしょう。
忙しい現代に寄り添う、冷凍笹団子
笹団子は、本来日持ちのしない生菓子です。
しかし、遠方にお住まいの方や、いつでも気軽に笹団子を楽しみたいというお客様のために、私たちは冷凍笹団子をご用意しています。
出来立ての笹団子を急速冷凍することで、風味や食感を損なうことなく、美味しさをそのまま閉じ込めました。
冷凍庫にストックしておけば、食べたい時にいつでも、出来立てと変わらない笹団子の味をお楽しみいただけます。
電子レンジで温めれば、もっちりとした食感とよもぎの香りがさらに際立ち、出来立てと同じような味を再現できます。
笹団子作りは、多くの手間と時間を要する作業です。
しかし、その手間をかけるからこそ、豊かな自然の恵みと人々の温かさが詰まった、特別な味わいが生まれるのです。
私たち江口だんごは、その「特別な味わい」を、一人でも多くの方にお届けするために、心を込めて笹団子を作り続けています。
ぜひ一度、江口だんごの笹団子を味わい、その深い味わいと、笹の葉に込められた物語を感じてみてください。
冷凍笹団子と長岡赤飯の詰合せもおすすめ！↓
